La búsqueda de materiales con propiedades calóricas a temperatura ambiente es uno de los caminos que se están explorando para desarrollar nuevos sistemas de refrigeración para estas temperaturas. Hasta ahora, los materiales más prometedores en el campo de la refrigeración eran los llamados magnetocalóricos, aquellos que cambian de temperatura con la aplicación de un campo magnético externo.

En este trabajo se muestra que la aplicación de una presión hidrostática moderada sobre una aleación de níquel, manganeso e indio (Ni-Mn-In) provoca unos resultados comparables a los mejores resultados obtenidos para materiales magnetocalóricos. Según Lluís Mañosa, catedrático del Departamento de Estructura y Constituyentes de la Materia de la UB e investigador principal del estudio, "el objetivo de este campo de investigación es encontrar materiales eficientes, económicos y respetuosos con el medio ambiente, y la ventaja de la aleación utilizada en este trabajo es que todos los materiales que la forman cumplen estas características".

Por otra parte, tal como apunta Antonio Planes, catedrático del mismo departamento de la UB, "con este tipo de material se pueden alcanzar cambios de temperatura suficientemente grandes mediante cambios de presión moderados, lo que permitiría una buena implementación en sistemas de refrigeración doméstica (neveras, aire acondicionado, etc.)".

Cuando sobre estas aleaciones se aplica un campo externo, ya sea magnético o de presión, se consigue que el material presente una transición de fase en estado sólido, y "este cambio de fase —explica Lluís Mañosa— conlleva un intercambio de calor latente importante". El principio físico es el mismo que se produce cuando se funde un cubito de hielo en un vaso de agua. El hielo absorbe calor del líquido y por eso lo enfría.